মুন্সি শাহাব উদ্দীন, চট্টগ্রাম। 

একটি দেশের অর্থনীতি, খাদ্যনিরাপত্তা এবং সভ্যতার ভিত্তি কোথায় দাঁড়িয়ে থাকে এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে গেলে প্রথমেই চোখ পড়ে কৃষকের দিকে। শহরের উঁচু দালান, শিল্পকারখানা কিংবা প্রযুক্তির অগ্রগতি যতই চোখে পড়ুক না কেন, প্রতিদিনের খাবারের যোগান নিশ্চিত করেন যিনি, তিনি কৃষক। তাই বলা হয়ে থাকে কৃষকই দেশের প্রাণ।

বাংলাদেশ একটি কৃষিনির্ভর দেশ। এখানকার বিশাল জনগোষ্ঠীর খাদ্যের বড় অংশ আসে মাঠের ফসল থেকে। ধান, গম, শাকসবজি, ফলমূল সবকিছুর পেছনে রয়েছে একদল পরিশ্রমী মানুষের নিরন্তর শ্রম। তারা ভোরের আলো ফোটার আগেই মাঠে নামেন, রোদ-বৃষ্টি-ঝড় উপেক্ষা করে ফসল ফলান। এই শ্রম কেবল পেশা নয়, এটি এক ধরনের জীবনসংগ্রাম।

কৃষকের অবদান শুধু খাদ্য উৎপাদনে সীমাবদ্ধ নয়। তারা দেশের অর্থনীতির একটি বড় অংশ সচল রাখেন। কৃষিপণ্য রপ্তানি, গ্রামীণ অর্থনীতি, এবং শিল্পের কাঁচামাল সরবরাহ সবকিছুর পেছনে কৃষকের ভূমিকা অপরিসীম। অথচ এই মানুষগুলোর জীবন অনেক সময়ই অনিশ্চয়তায় ভরা। প্রাকৃতিক দুর্যোগ, ন্যায্যমূল্যের অভাব, ঋণের চাপ এসব সমস্যার সঙ্গে লড়াই করেই তাদের টিকে থাকতে হয়।

প্রশ্ন আসে, তাহলে কি কৃষক সত্যিই “দেশের প্রাণ”? উত্তরটি এক কথায় হ্যাঁ বলা যায়, তবে এর সঙ্গে একটি দায়িত্বও জড়িয়ে আছে। কারণ প্রাণ যদি দুর্বল হয়, তাহলে শরীরও দুর্বল হয়ে পড়ে। একইভাবে কৃষক যদি অবহেলিত থাকে, তবে দেশের খাদ্যনিরাপত্তা ও অর্থনীতি ঝুঁকির মধ্যে পড়ে।

দুঃখজনক হলেও সত্য, আমাদের সমাজে কৃষকের শ্রমকে যথাযথ মূল্যায়ন করা হয় না। অনেক সময় তারা তাদের উৎপাদিত ফসলের ন্যায্যমূল্য পান না, আবার মধ্যস্বত্বভোগীদের কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হন। আধুনিক প্রযুক্তি ও প্রশিক্ষণের অভাবে উৎপাদনশীলতাও কাঙ্ক্ষিত পর্যায়ে পৌঁছায় না। অথচ কৃষিকে আধুনিক ও লাভজনক খাতে পরিণত করতে পারলে দেশের সামগ্রিক উন্নয়ন আরও দ্রুত সম্ভব।

বর্তমান সময়ে জলবায়ু পরিবর্তন কৃষির জন্য নতুন চ্যালেঞ্জ সৃষ্টি করেছে। অনিয়মিত বৃষ্টি, বন্যা, খরা ও লবণাক্ততা কৃষকের জীবনকে আরও কঠিন করে তুলছে। এই পরিস্থিতিতে কৃষকের পাশে দাঁড়ানো শুধু নৈতিক দায়িত্ব নয়, এটি রাষ্ট্রীয় প্রয়োজনও বটে।

কৃষককে সম্মান করা মানে কেবল মুখে প্রশংসা করা নয়; বরং তাদের জন্য ন্যায্যমূল্য নিশ্চিত করা, কৃষিঋণ সহজ করা, প্রযুক্তি পৌঁছে দেওয়া এবং দুর্যোগে সহায়তা করা। কৃষক বাঁচলে দেশ বাঁচবে এটি কোনো স্লোগান নয়, এটি বাস্তবতার প্রতিফলন।

শেষ পর্যন্ত বলা যায়, কৃষক শুধু দেশের প্রাণই নন; তারা দেশের শিকড়। শিকড় যত শক্ত হবে, গাছ ততই দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে থাকবে। তাই কৃষকের উন্নয়ন মানেই দেশের উন্নয়ন।